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正文 第五回 豆萁煎(3)

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    说话间,唐门显宗的唐燃、密宗的唐浊已走至擂台中央的方桌旁,二人齐身向楼潇屹行礼,又相互致礼。

    白衣雪听得楼潇屹口中报出唐浊的名字,心中一凛:“佛头青的解药,多半存于药弩房中,若真如唐焯所言,唐泣走后,药弩房的锁钥,就在此人的手中?”言念及此,不免多瞧几眼唐浊的相貌,用心记住,以免日后认错了人,横生枝节。

    唐燃是显宗年轻“火字”一辈中的翘楚,极得宗主唐焯信任;唐浊在唐门嫡系弟子之中,年龄虽较长,却心性单纯,躭嗜武学,对唐榕在暗器锻造和毒药研制上的识见,更是奉为圭臬。唐浊江湖名气虽远不如唐泣、唐滞,但浸淫毒物日久,研深覃思,造诣精湛,并不在唐泣、唐滞之下,因而被唐泣任命为药弩房的执掌。

    此时就有唐门弟子取了两只酒碗,每只碗中都倒满酒水。凌照虚道:“这第二场的比试,先由一人在酒中放入己方的毒药,另一人若能化解此毒,就将碗中的毒酒一饮而尽,不能化解的,自是心怯胆寒,不敢搭上一条性命,只须将酒水洒泼在地,以示认输。一轮过后,若无伤亡,施毒、化毒者互换,再行比试,如此反复,直至决出胜负。”

    白衣雪眉头一皱,心想:“第一场的比试,极具观赏性,怎么到了第二场,戾气陡然大增?”说道:“倘若化毒之人竟看走了眼,岂不是有性命之虞?”

    凌照虚低声道:“尊使高见!三场比试之中,第二场尤为凶险,化毒之人倘若化毒不当,抑或逞强称能的,立时毙命当场,那也是有的。”

    沈泠衫一颗心怦怦直跳,嘟嘴说道:“既是比武,当然要比出个高下,分出个胜负,不过也有文斗和武斗之分。若是以命相搏,见血见骨的,岂非戾气太重?一点也不好玩。”白衣雪不禁看了她一眼,眼中满是赞许之色。

    凌照虚神情尴尬,呐呐地道:“是,是,我也觉得……一点也不好玩。”

    就见擂台上楼潇屹从怀中取出一枚铜钱,笑吟吟地说道:“二位小哥儿,咱们还是老规矩,猜个先吧。”

    原来这第二场的比试与那第一场又不同,率先化毒之人,若能化解对方所下之毒,也还罢了,倘若无法化解,只好当场认输,后者即使也无力化毒,双方打个平手,和气收场。倘若化毒之人心高气傲,冒然行事,以致命丧当场,第二轮也就不必再行比试,施毒一方轻松胜出。故而先行化毒之人,比试尚未开始,隐然已处了下风,后者则占尽先机。正因如此,历届的“捉鱼儿”大会第二场的比试,均由大会的司仪来抛掷铜钱,比试双方通过猜铜钱的正反面,来决定由哪一方先来化毒。

    岂料唐浊踏上一步,从楼潇屹手中接过那枚绍兴通宝,拇指、食指轻轻一捏,已将铜钱一折两瓣。唐燃惊愕不已,楼潇屹面色一沉,说道:“二哥儿,你这是什么意思?难不成要坏了老规矩?”

    唐浊微微一笑,右手轻轻一按,两瓣铜钱已嵌入木桌,与桌面齐平,说道:“在楼老爷子面前,唐浊岂敢坏了老规矩?在下只是想不必劳烦老爷子,就请十七弟先出题吧。”

    此话一出,楼潇屹大感讶异,饶是他主持了五届的唐门比武大会,也是头一次遇到此等情形,一时无言。一侧的唐燃更感吃惊,唐浊一副胸有成竹的模样,令他惊疑不定:“唐浊这般有恃无恐,莫非事先已然知晓我今日所用毒物?”他殊不知唐浊乃心高气傲之人,对自己的化毒修为极为自负,密宗在此前的比试中先行折了一阵,锐气大挫,唐浊意欲在本场的比试中,找回颜面。

    突然间黑影一闪,一直闭目养神的唐思幽犹如一只怪鸟,从座椅上腾空而起,一跃来到擂台中央。他来到木桌前,伸掌在桌面一拍,“嗤”、“嗤”两声轻响,那两瓣铜钱受力从桌面蹦射而出,左手在空中一挥,已将两瓣铜钱握于手中。楼潇屹踏步上前,问道:“唐七兄,有何见教?”

    唐思幽枯长的左手食指一弹,那枚铜钱飞落在木桌之上,滴溜溜直转,待得铜钱落定,楼潇屹定睛瞧去,方才已断为两瓣的铜钱,竟被他以内力重新黏合在一起。唐思幽怪眼一翻,向着唐浊道:“二哥儿,此番比试,兹事体大,你怎敢如此造次?”

    唐思幽在密宗中辈分极高,性情又十分暴躁,唐浊忙道:“弟子怎敢造次?只是……”

    唐思幽艴然作色,眼中射出两道冷电,喝道:“我的话,你也敢不听么?”

    唐浊性情执拗,见他目光凌厉,丝毫不为所动,说道:“启禀幽老,弟子既已有言在先,岂有收回之理?”

    唐思幽一呆,万万没有想到唐浊竟敢当众出言顶撞自己,狠狠地瞪视着唐浊,冷笑道:“很好,好得很啊。”

    唐燃见状,微微一笑,说道:“二哥,幽老这也是为你好,何必如此固执?”施毒化毒的功夫,本是密宗的擅场,显宗胜算原不足四成,不过唐浊自视甚高,主动提出不必猜先,令第二场的比试变数陡生,唐燃焉有不接受之理?眼见唐思幽从旁作梗,生怕唐浊反悔,故意出言激将于他。

    唐浊面色木然,只静默不语。

    唐思幽意欲让唐浊、唐燃重新猜先,以定化毒的先后次序,大会规则如此,原也无可厚非。眼见台上密宗自家形成僵局,广场东首的群豪顿时鼓噪起来,众人纷纷冷嘲热讽起来:“大丈夫一言既出,驷马难追,如今出尔反尔,还要不要脸啊?”“人而无信,不知其可也,无耻啊无耻!”“格老子的,为老不尊,你羞也不羞?”“楼大掌门,你一向主事公道,这件事还须你老人家来评评理,作个了断。”“不错,三局两胜,依老夫看,今日的比武大会胜者已出,无须再比试了。”“楼老爷子,大可不必如此为难,这比试已然决出胜负,不如赶紧通告一声,大伙儿还等着喝酒庆祝呢。”

    唐思幽冷眼睨视显宗的拥趸,一张枯腊的面皮愈发难看,他蓦地伸出鸡爪一般干枯的右手,抓起桌面上的那枚铜钱,说道:“好,既然老十七这么说,那就由老夫来代劳,猜上一猜。”话音未落,台下已嘘声一片。唐燃面带微笑,拿眼只管瞧向楼潇屹。一直端坐的显宗耆宿唐芒“嘿”的一声,便欲起身,想了一下,重又坐下,连声道:“成何体统!成何体统!”说着不住摇头,满脸鄙夷之色。

    唐思幽先前倚老卖老,竟不搭楼潇屹的问话,楼潇屹的心中已有几分不快,此刻又见他如此胡搅蛮缠,再也按捺不住,愀然道:“唐七兄,俗话说得好,‘矩不正,不可为方;规不正,不可为圆。’二哥儿既为事主,他又已有言在先,何劳老兄大驾?还请回座。”

    唐思幽“哼”的一声,说道:“老夫管束自家弟子,有何不妥?这里还轮不到外人说话。”说着将手中铜钱向上一抛,那枚绍兴通宝落在木桌之上,滴溜溜直转。

    楼潇屹气塞胸臆,冷冷地道:“今儿的事,我这个外人还就管定了!”右臂一展,右手五指成爪,爪心向前,那枚铜钱顿时被他吸入爪心,左手却无比迅捷地搭上了唐思幽的右肩,低声说道:“七哥,您也是有头有面的人物,倘若在这擂台上弄僵了,伤了和气,于大伙儿的面子上都不好看。还请速速归位!”说着右掌一张,掌心中的那枚铜钱,竟已被他以内力捏成齑粉,纷扬洒落。

    唐思幽见他露了这一手,不由暗自心惊,又觉楼潇屹的左手犹如铁箍一般,自己几次暗中运力,却都无力摆脱,反而肩骨疼痛欲裂。他情知难以讨到好处,干笑数声,道:“好说,好说。旁人也还罢了,你楼老弟的面子,还能不给么?”说罢,踱步回到自己的座椅,悻悻然坐了下来。

    其时白日当空,凉风阵阵,数十位杂役仆人穿梭于酒席之间,为群豪添水续茶、更替果品。

    楼潇屹抬头瞧了瞧天色,朗声说道:“第二场比试正式开始,二哥儿既已划下道儿,那就请十七哥儿先出题吧。”

    唐燃应声道:“是,多谢楼老爷子。”转向唐浊说道:“二哥,那小弟就恭敬不如从命了!”唐浊微微点了点头。唐燃走上几步,来到桌前,左手端起一只酒碗来,举至鼻端,凝神瞧向碗中,隔了片刻,但见他右手食指轻轻一弹,一股粉红色的粉末状物,已撒入那碗酒中。

    白衣雪瞧得真切,唐燃凝神之际,右手在腰间疾速划过,想来已从药囊中取了些许毒物,藏于右手食指的指甲之中,手法之快,匪夷所思,心想:“唐门这般神不知鬼不觉的下毒手法,确实叫人防不胜防。”

    唐燃双手举起酒碗,向前一递,说道:“二哥请!”唐浊接过酒碗,举至面前,眼睛紧盯着碗中的毒酒,低头凝思。广场之上,数百人也都齐齐地瞧向那碗酒水,心中均想:“这碗酒中已含有唐氏剧毒,谁要是喝上一口,当场就到阴曹地府报到去了。”

    过了半晌,唐浊忽然开口说道:“十七弟,你这雪上一枝蒿的用法又有精进啦,可喜可贺。”

    唐燃心中一凛,脸上不动声色,淡淡地道:“哦?”

    沈泠衫见白衣雪眼中露出询问之意,轻声道:“雪上一枝蒿有镇痛的药效,但若生品内服,或是与酒同服,则为剧毒。”

    白衣雪笑道:“化毒可为药,化害亦可为利也。”

    沈泠衫抿嘴一笑,道:“此毒原也寻常,且瞧他唐门如何用法。”当下凝神细听。只听唐浊说道:“唐榕师叔所著《毒经》中说到,雪上一枝蒿毒性虽强,却失于猛烈,中毒者吐泻、流涎、心悸、谵妄、狂躁,三个时辰而不得尽死,但若配以红毒蛾蟾鸣囊里的囊汁,则艳若粉桃,性猛异常,点滴毫末即可杀人,须臾毙命。恭喜十七弟,终于捉到了碧磷潭中的红毒花蛾大蟾。” 他一番话说得慢条斯理说的,然而在唐燃听来,却是字字动魄、句句惊心。沈泠衫听得仔细,心中默想:“红毒花蛾大蟾?只听说有黑眶毒蟾、花背箭蟾和五彩花蟾,都是天下剧毒之物,倒未曾听爹爹说过什么红毒蛾蟾,怕是稀有之物。”

    沈泠衫所猜一点不错,那红毒花蛾大蟾乃是川西、藏东交界处碧磷潭中独有的一种巨型蟾蜍,喜食当地的毒花蛾,经年累月,其鸣囊中的囊汁,色泽艳丽,黏稠腥臭,剧毒无比。然而这种红毒花蛾大蟾喜匿于碧磷潭的水泽泥穴中,且因体型庞大,皮肤易失水分,只在深夜出来行动觅食,白天则潜伏隐蔽,又兼有冬眠的习性,自是极难发现。

    唐燃为寻得红毒花蛾大蟾,一年前只身远赴碧磷潭,饱受寻踪觅迹之辛、蚊叮虫啮之苦,花了三个多月的时间,终在一个月圆之夜,于碧磷潭岸边捉得一只活的红毒蛾蟾。他思虑颇深,碧磷潭之行仅有宗主唐焯一人知晓,捉得红毒花蛾大蟾后,亦是独自一人提炼红毒蛾蟾鸣囊中的囊汁,秘密研制新的毒药,一心要在比武大会上一鸣惊人,立下奇功。熟料他如此苦心孤诣,唐浊竟一语道破此毒的来历,惊愕之下,惧意顿生,长大了嘴巴,一时说不出话来。

    唐浊见唐燃面带惊惧之色,料定自己所言非虚,微微一笑,从腰间的药囊中取出一粒黝黑的药丸来,放入口中,双手将那碗毒酒举至唇边,一仰脖子,“咕嘟”、“咕嘟”,顷刻间将一大碗毒酒喝入腹中。

    唐燃呆若木鸡,怔怔地站在当地。要知为了今日的这场比试,他早在一年之前就在精心谋划,功夫不负有心人,也终让他找到极为罕见的红毒蛾蟾,取其囊汁,秘密炼成一种新的剧毒。他本对这场比试充满期许,只待一战成名,岂料等来的竟是一场脆败。霎时间,碧磷潭的千种艰辛、万般曲折,似乎一一浮现在眼前,一腔雄心,也转瞬化作了万念俱灰,呆立半晌,忍不住一声长叹,涩声道:“二哥,小弟输啦!”

    唐浊见他脸色灰败,大有不胜凄苦之情,心下忽觉不忍,柔声说道:“‘操千曲而后晓声,观千剑而后识器。’十七弟,你大可不必灰心丧气,求艺之路,本就艰辛异常,最忌作辍无常,而贵在一个‘恒’字。若能持之以恒,则终将有所建树。”

    唐燃面如土色,躬身说道:“多谢二哥点拨教诲。”

    唐浊微笑道:“不敢。生而有涯而学也无涯,武学浩如烟海,博大精深,焉有穷时?钝学累功,总有精进。”他于名声、金钱、美女皆无兴趣,唯独笃嗜武学,眼见唐燃在武学上亦是纯心求艺,顿生同道中人之感,大起惺惺相惜之意。

    唐燃道:“是。就请二哥出题吧,小弟诚心就教。”唐浊方才露的一手令他心悦诚服,一番话说得十分恳挚。台下的白衣雪心中则在暗暗叫苦:“唐泣倘若真的将佛头青的解药,交与了此人,那可如何是好?”

    唐浊微笑道:“十七弟,客气了。”左手端起一碗酒来,右手一扬,衣袖中弹出一股淡蓝色的轻烟,飘落碗中,左手微一晃动,那缕轻烟瞬时溶入酒中,原本微微发黄的酒水,在阳光的照耀下,隐隐呈现磷火般的青蓝色泽。

    唐燃接过酒碗,也如唐浊一般端至鼻尖,低头凝神思索。广场人数百人一齐盯视着他手中的那碗毒酒,每个人的心底都明白,“捉鱼儿”大会行至此节,已到了紧要处,倘若唐燃不能化解唐浊所施的毒酒,那么前两场比试,显宗和密宗各胜一场,打成平手,比武大会将进行第三场决胜局的比斗;倘若唐燃能解得此毒,按照规则,双方须继续出题比试,直至一方认输,决出胜负为止。也正因如此,历届的比武大会,第二场的施毒化毒最为惊心动魄,在此环节之中,显、密二宗的好手伤亡的也是最多。

    约莫过了一盏茶的功夫,唐燃双眉紧蹙,兀自对着毒酒凝神苦思,其间他屡次欲将那碗毒酒搁下以示认输,却终心有不甘,重又端起酒碗,绞尽脑汁,苦苦思索,神情痛苦不堪。台下有良善心软之人,见他如此情状,不禁心生怜悯之意,几欲出口劝他认输了事。

    沈泠衫瞧得仔细,唐燃端着毒酒,两根大拇指插入酒中,皆酒水淋漓,想起他此前曾有藏毒于右手指甲的手法,顿时醒悟:在这一盏茶的功夫里,唐燃已将藏于指甲里的数种解药,依次投入到那碗毒酒之中,以期能起到化解酒中剧毒的功效,可惜均未能如愿。深秋初冬时节,天气早已转凉,唐燃苦思冥想,额头上竟布满了细密的汗珠,有的顺着鼻端,滴入了碗中。

    猛然间唐燃“哎呀”一声,仰头便向后倒,手中那碗毒酒洒泼在地,擂台的地板被烧得嗤嗤直响,霎时腾起一股轻烟。唐燃脚步踉跄,幸得身边的楼潇屹眼疾手快,右手一伸,托住他的背脊,但见唐燃面色惨白,嘴角渗出一丝鲜血。原来他搜肠刮肚之际,陡觉胸口一阵刺痛,紧接着喉头一甜,急火攻心之下,一口鲜血已涌至喉间。

    楼潇屹神色关切,道:“十七哥儿,没事吧?”

    唐燃微微摆了摆手,苦笑道:“我……输了。”定了定心神,向着唐浊道:“二哥,小弟技不如人,输得心服口服,你……你赢啦。”这时已有唐门显宗的年轻弟子抢上前来,将唐燃搀扶了下去。
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